- Это людская магия, - сказала она.
Такара внезапно замутило. Он смотрел на это все и умирал от досады, не в силах слова вымолвить, а страшная правда наваливалась на него и раздавливала.
- Заклятие действует очень быстро и незаметно, - продолжала Эрида. - Оно поражает разум, вытаскивает на поверхность и стократно усиливает все внутренние страхи. Сила жертвы оборачивается против нее и буквально подгоняет к самоуничтожению. Навязчивые идеи, внезапная депрессия, странные поступки... Итог - смерть.
Эрида осеклась, невольно оглядываясь на них.
- Простите.
Потом провела рукой по лбу и защитным жестом закрыла горло.
- Ася была обречена. Она должна была умереть под колесами той машины. А что произошло в тот момент... Я не знаю, откуда взялся портал. Кто его создал? Не знаю... - она передернула плечами и замерла, опершись на стол. - Но в тот момент это спасло ей жизнь.
Повисла звенящая тишина.
Казалось, слышно было, как движется по полу холодный синеватый туман. Магический огонь в жаровнях отбрасывал тени. В этой тишине Эрида отнесла на место лоскут кожи с записанной на нем мантрой.
- Что касается тебя... - проговорила она.
И обернулась к Такару.
- Тебя подставили. По-крупному.
Такар словно оглох. Все сейчас смотрели на него. Молча, осуждающе. А он почувствовал себя так, будто у него сердце выдирают раскаленными щипцами.
- Я не знал! - взревел он и рванул ворот. - Убейте мня! Я не знал!
Уставился на свои руки. Ведь этими самыми руками. Чееееерт...!!! Этими самыми руками он принес эту гадость.
Ася, девочка...
Он... Аххахахааааааа...!!!
Он помнил о ней постоянно. Это трудно, никому не объяснишь, как взрослый мужик может относиться к еще не родившемуся младенцу. И потом тоже. К этой крошке. Она была для него как маленькая далекая точка в конце замерзшей пустыни. Горячая и светлая. До нее надо было дойти, чтобы согреться. Дождаться.
И он ждал! И помнил все. Стук сердца, сбитые ее коленки. Щербатую улыбку, в которой не хватало трех зубов.
Просто время шло, и далекая точка становилась ближе. Так, что он уже мог ее рассмотреть. Первые ниточки, тонкие, незримые между ними. Он не спешил. Ждал, когда сможет подойти к ней ближе.
Но, черт бы его побрал, он же взрослый мужик. У него были какие-то потребности...
Так глупо, абсурдно, чудовищно. В случившееся невозможно было поверить.
- Спокойно! - вмешался Инар. - Главное, что она жива.
Тряхнул его ощутимо за плечи.
- Где взял ты это дерьмо?
- Я... - Такар провел ладонью по лбу. - Увидел его в бутике. Увидел и сразу купил, мне показалось, ей пойдет...
- Так. Какой бутик? Говори адрес!
Он заставил себя сосредоточиться. Назвал фирму и адрес магазина. Понятно, что их надо пробить в первую очередь.
- Хммм... Фирма очень известная, - протянул Саха.
- Ага, - тут же обернулся к нему Инар. - И цены у них такие, что за одну тряпку можно купить небольшое королевство. Вам ли не знать, когда у вас собственный «бутик», и вы пользуетесь одеждой этого модного дома уже много лет!
- Что ты этим хочешь сказать? - спросил Саха.
- Ну, я не знаю! - развел руками асур и хлопнул себя по бокам. - Но я бы на месте фирмы вряд ли стал бы рисковать своей репутацией.
Все это сейчас отдавалось в мозгах молотом.
Такар снова и снова прослеживал мысленно всю цепочку. От самого начала и до конца. Он просто увидел это платье, и оно ему понравилось. И тут же купил. Спонтанно. Не объявлял о своем желании заранее, не заказывал. А дальше платье привезли ему в упакованном виде. А потом...
Он закрыл глаза. Кому он говорил об этом? Что? Получалось, эту дрянь могли подложить где угодно? В магазине. По дороге. В его доме. В доме у Далгета. Ведь не случайно же Ася узнала неприглядную правду о своем женихе именно в тот день.
Чеееерт! Почему его не было рядом с ней в тот момент! А впрочем, что бы это изменило? Ему хотелось верить, что изменило бы.
НО. Кто бы это ни был, он знал, для кого предназначена покупка. И он все время находился рядом!
- Кто-то подссставил тебя, - повторил Захри слова Асуры. - Тебя, его, - показал он на Саху. - Всех нассс.
Наконец Такар опомнился. Из глубины души стал подниматься холодный гнев.
- Можно узнать, кем именно наложено заклятие? - спросил он у Эриды.
- Нет, - покачала головой та, отошла, замерла в стороне, потирая плечи. - Его и распознать очень трудно. Я просто знаю. Приходилось сталкиваться. Когда-то я точно так же потеряла сестру.
Игла в сердце. Он почему-то сейчас сильно рассчитывал на это. Но это было бы слишком просто. А Эрида обернулась и проговорила:
- Тебе повезло. Она жива, а значит, есть надежда.
Этот ритуал вымотал всех.
Ответ оказался двояким. С одной стороны - разочарование, они по-прежнему не знали, где искать девушку, и не приблизились к разгадке ни на йоту. Наоборот! Перед ним частоколом выстраивались новые проблемы и опасные тайны, которые он обязан был разгадать. А время пошло.
Но с другой стороны - знать, что она жива и где-то есть... Такар задохнулся снова.
Где? Что с ней?
- Вы довольны результатом? - спросила Эрида.
- Да, - кивнул Такар.
- Что ж, в таком случае... - она пожала плечами и бледно улыбнулась. Видно было, что асура устала.
- Благодарим тебя за оказанную помощь.
Он низко поклонился и пошел к двери.
И замер там, понимая, что не выйдет, если его не выпустят. Просто не было сил ждать, пока Саха и Инар будут прощаться и тут все закончится.
- Куда сейчассс? - подошел к нему Захри.
- Не знаю, - мотнул головой.
- Шшштоб ты зссснал, - негромко прошипел Черно-бронзовый. - Я не осужшшшдаю тебя. Иногда обстоятельства оказываются сильнее нассс. Но есссли ты сейчас сссложишь лапки и засунешшшь в задницу свой хвоссст...
- Я. Не засуну, - резко перевел на него взгляд Такар.
- Не сссомневался, - проговорил тот, глядя перед собой.
Наконец двери зала отрыли, и через несколько минут все они уже стояли на площади перед крыльцом архива.
- Куда сейчас? - спросил Инар.
- Мне надо к Далгету, - ответил Саха. - Успокоить. И, если удастся, повидать Леру.
Все это время Далгет удерживал жену на грани. Так же, как и она его когда-то. Только его убивал птичий яд, а вот что с Лерой, он не знал.
Древний зал, цветущий ашхи по стенам, священное озеро. Место их счастья. А он обнимал ее хрупкое тело и думал, что лучше бы сто раз умер сам, чем видеть ее такой. Отсутствующей, холодной и безучастной.
Казалось, она сознательно хочет умереть, уничтожить себя.
«ИматАани, жизнь моя, вернись», - твердил он, прижимая ее к себе и делясь магией.
И думал, думал, думал.
Анастасия, дочь... Лера так трудно рожала, он тогда испугался, что может ее потерять, и больше даже не пытался иметь детей. Ему было достаточно двоих. Дочь и сын, Руслан и Ася.
Как это могло произойти? Он отказывался понимать.
Руслан повзрослел в одночасье. Сын остался за дверью, ждать известий от Захри и Сахи. А он здесь. ДалгетХан отвел руку ото лба и крепче прижал к себе Леру.
Не реагирует, но дышит, сердце бьется - это главное.
Далгет много думал, пытаясь разобраться.
Потому что с Лерой творилось что-то непонятное. Слишком не похоже на нее, она не стала бы вот так валяться в прострации, она бы давно уже весь мир перевернула вверх дном. Сейчас, восстанавливая картину, он вспоминал, как Лера рвалась искать Асю, а потом вдруг в какой-то момент осела, словно из нее вытекла жизнь. Слова, которые она шептала: