Обалдеть! Такар мысленно чертыхнулся. Он знал, что к Далгету уже подходили, пытались малышку Машеньку сватать. Категорический отказ был им всем. Только после того, как девочка вырастет. И выбирать себе жениха она будет сама. Лера так натерпелась с Асей, что сейчас ни о чем подобном даже слышать не хотела.
А теперь и этот туда же.
Зятек! Хвост свой сожрать.
Откуда берутся такие наивные глупцы? Представляют они вообще, что такое жениться на апсаре?! А ждать ее, пока она повзрослеет? Двадцать лет. Из них пять его личного ада! Когда думал, что потерял ее. Такар тряхнул головой, отгоняя тяжелые воспоминания.
Ведь оно стоило того! И потому...
На лице Такара обозначилась плотоядная улыбка. Он потер подбородок, показал взглядом в сторону жены и проговорил:
- Видишь мою ИматАани? Пойди ей это скажи. Но смотри, она ведь может и не согласиться.
Мальчишка самоуверенно хмыкнул, расправил плечи и направился к девушкам.
«Ага, иди, малыш, попробуй, рискни здоровьем», - подумал Такар. - «Только не говори потом, что я тебя не предупредил».
И уже собрался насладиться зрелищем. Но ничего интересного он не успел увидеть, потому что именно в этот момент ДалгетХан вскинул руку, требуя тишины, и провозгласил:
- Прошу всех за столы.
Такого еще змеиный мир не помнил. Четыре недели гуляли Наги на свадьбе, а после вернулись в свои кланы, чтобы еще как минимум полгода смаковать подробности и сыто переваривать сплетни. А сплетен было много.
Но об этом стоило бы рассказать отдельно.
Что же касается молодых... тут все было просто.
После четырех недель непрерывной гулянки они честно заслужили право забуриться куда-нибудь в глушь, и чтобы рядом ни души. Такар, во всяком случае, так и сделал. Как только разъехались последние гости, забрал жену и был таков. Подальше, на крохотный островок, только вдвоем. И на две недели потерять все гаджеты и телефоны.
Инар с Ясминой вернулись в свой дом и со вкусом занялись ремонтом.
Гадес забрал Дилю в общину асуров. И вместе с ними погостить и побыть с сестрой поехала Амра.
Умрановы вернулись по своим домам.
Все это кипевшее и бурлившее потихоньку улеглось, наступил покой, семья вернулась к привычным ежедневным хлопотам.
Но нет ничего обманчивее покоя.
Четыре недели и еще два дня - это было очень долго.
Слишком!
Возвращаться в свой залитый выжигающим белым светом кабинет с каждым разом становилось все труднее. Под конец бессмертный уже не находил себе там места. Нечем было дышать. Его просто жгло.
Стоило это того, чтобы поступиться своей гордостью?
НЕ СТОИЛО!
И все же Гаруд Амар сделал это. Явился к змеям на поклон.
Сколько бы Наги ни пытались закрывать порталы, ведущие извне в их мир, для бессмертного орла, ходящего между мирами, путь всегда был открыт.
На этот раз он выбрал один из старых порталов. Значимый для Нагов. Вышел прямо у подземного дворца Черных. Но немного выше по течению. Скрывать свою сущность даже не думал, пусть видят.
Замер на некоторое время.
Имел возможность наблюдать, как заметались хвостатые. Из дворца высыпались отряды воинов, все с родовыми мечами и в боевой трансформации. Плевать он хотел на их мечи. Один взмах огненных крыльев, и все это змеиное войско встало.
Страх в их глазах. Гаруд Амар мрачно усмехнулся про себя и потребовал к себе главу клана. Главный Черный Змей был здесь, и с ним его братья. Он хорошо запомнил каждого. И с удовольствием вырвал бы клювом их сердца и разодрал когтями их кишки.
Но сейчас он пришел говорить.
Вперед выполз на хвосте ДалгетХан.
- Ты хотел меня видеть, вот я.
Надо же, Гаруд Амар даже знал его по имени. Его и другого Черного червя. И Белого, который взял с него клятву. Но не о том сейчас.
- Отдайте мне ребенка, - проговорил Гаруд Амар.
- Не понял? - переспросил старший Черный Змей, а двое других рядом с ним заволновались.
- Вы же все равно отдаете своих дочерей кому-то, - он пренебрежительно помахал рукой. - Какая вам разница? Отдайте ребенка мне. Я сумею ее воспитать.
- Нет, - отрезал ДалгетХан.
Жар стал подниматься в груди орла, но он еще сдерживался. И у него был аргумент.
- Она апсара. Вы знаете, что бывает с дочерьми апсар. И вы не сумеете ее уберечь. А я смогу.
Белый ринулся было вперед, но старший Черный Змей удержал его. Закрыл собой и выкрикнул:
- Уходи и больше не появляйся!
Змеи отказывали ему?
Ему?!
Огнем полыхнула ненависть в груди орла, прорвалась злым смехом. Он мог уничтожить их всех. Спалить здесь все, растерзать все их проклятые выводки! Взметнулись грозно огненные крылья...
Неожиданно, оттолкнув в стороны огромных трансформированных Нагов, вперед вышла женщина.
Как знала, что должна здесь быть, просто знала. Далгет пытался ее дома удержать, но Лера не осталась, пошла с ним. Страшно было смотреть на древнего орла-человека с огненными крыльями, а слушать то, что он говорит, еще страшнее. И в какой-то момент она поняла, что все на зыбком пределе, еще немного, и сорвется. И тогда ее дом будет уничтожен. А орел получит всего лишь пятьсот лет рабства.
И потому она сказала Далгету:
- Пусти, я сама буду говорить с ним.
- Ты ссспятила! - взорвался криком он. - Вернисссь домой сейчас же!
- Нет. Дай пройти.
И попыталась оттолкнуть его, но ее тут же вернули обратно.
- Лера, вернись! - рыкнул Черный Наг.
Захри схватил ее за руку, а Саха встал перед ней, загораживая проход.
«Родные мои!» - Слезы наворачивались на глаза, но плакать нельзя. Нельзя плакать.
Она подняла к ним лицо и сказала:
- Пропустите. Меня он не тронет, не даст клятва. Вас - да.
- Лера!
- Со мной все будет хорошо. Далгет, пропусти. Ты не сможешь меня удержать.
Сказала это и все-таки вышла вперед.
В другое время Гаруд Амар захохотал бы Нагам в лицо. Но сейчас он ждал, склонив голову и глядя на женщину исподлобья. Потому что она согласилась с ним говорить. А женщина подошла ближе. Маленькая, не слишком-то и красивая. Хотелось сказать:
«Так вот ты какая, хваленая апсара клана Черных Нагов?»
Орел молча ждал, когда женщина подойдет ближе. Он даже притушил немного жар крыльев.
- Чего ты хочешь? - спросила она.
- Отдайте мне ребенка, - он сглотнул и дернул шеей. - Девочку.
Женщина молчала, смотрела на него, прищурившись. Все это тянулось долго. Очень долго! Наконец она спросила, склонив голову набок:
- Зачем она тебе?
Резко. Никакой женской мягкости. Взгляд острый, проникающий прямо в душу. Он вдруг понял, что не может ей солгать.
- Мне надо видеть ее.
- Видеть... - проговорила женщина тихо. - Значит, для тебя она пляшет?
Он вскинул голову, напрягся. А она повторила:
- Видеть, говоришь?
Потом оглянулась назад, туда, где толпой стояли Наги.
- Жди меня здесь, - проговорила и отошла.
Гаруд Амар видел, что какое-то движение происходило у Нагов, а после она вернулась, держа в руке свечу, и проговорила:
- Пойдем, сначала ты кое-что увидишь.
И он пошел за ней. А вся змеиная толпа следом. Но что ему была та толпа, плевать он на них хотел.
Женщина привела его к какому-то строению, похожему на склеп, и обернулась. Повела рукой над свечой, та вспыхнула ярким язычком пламени. Потом она приложила к каменной двери ладонь. Мгновение тишины, а после дверь с тихим скрежетом стала открываться. На него пахнуло холодным туманом и запахом ароматических курений.