И тут он услышал слово «Обряд».
И его просто переклинило. Потому что следом пришла совершенно дурацкая мысль: «А что, так было можно?!?»
Смотрел, как Гадес обращается к Сахе и Далгету и просит разрешения провести брачный обряд. Прямо здесь и сейчас. И доходил, чувствуя себя идиотом. А в голове стучало:
«Только скажите «да». Только попробуйте! И тогда черта с два вы меня остановите!»
Да. Он так и знал. Он же предчувствовал! Дали согласие. Ну все, держитесь, Умрановы!
- Ася, посмотри на меня, - позвал он.
Быстро и осторожно развернул ее к себе, заставляя ее поднять на него глаза.
- Ты веришь мне?
Она кивнула.
- Да.
- Ты выйдешь за меня?
- Да.
- Ты... хочешь быть со мной? Сегодня... Сейчас?
Это было крайне важно. Крайне! У него сбивалось дыхание, трудно было говорить. Она смотрела на него потрясенно, множество чувств в глазах. Наконец сглотнула и прошептала:
- Да.
Да. Эхом отдалось в ушах. Он на секунду прикрыл глаза, а потом сказал:
- Тогда дай руку и будь со мной, ИматАани.
Много чего видел на своем веку глава клана Черных Нагов. И мало что вызывало в нем бурные эмоции. Но то, что происходило сейчас в доме асуров, выбивало из колеи. И только привычка сдерживать любые проявления чувств позволила ему сохранить лицо.
Он уже десять раз успел приготовиться к бою, но все разрешилось хорошо.
Неожиданно.
Впрочем, вполне ожидаемо, просто... Ему невольно вспомнилась собственная молодость, когда он тоже готов был биться за свою женщину с каждым. Смотрел, как Гадес склоняет перед Сахой голову и просит у него руку девушки, и улыбался про себя.
Такая встряска, столько эмоций. А прямо здесь и сейчас пройдет брачный обряд. Далгету еще никогда не приходилось видеть древние обряды у асуров. Невольно покосился на жену, замершую рядом. Взволнована, глаза на мокром месте.
Удовлетворенно вздохнул. И не успел оглянуться, как перед ним возник Такар. Ася у него на руках? Во имя бездны! Что это значит?
А тот заявил:
- Я забираю ее. Готовьте свадьбу.
И на глазах у него исчез.
Хвост выдеру! - была первая мысль. Но Саха перехватил его за руку, останавливая, а Захри примирительно вскинул бровь. И тут он подумал: «А, черт с вами!» и с невозмутимым видом замер.
Потому что прямо сейчас должен был начаться обряд.
Обстановка в зале сменилась внезапно.
Ничего подобного не происходило у Нагов. У Нагов совсем другие обряды.
А зрелище было незнакомым, завораживало. Ведь это не просто переход в другой мир, который им пришлось пройти сегодня уже трижды. И где на самом деле находится этот зал с каменным троном, в котором все они сейчас находились, трудно даже предположить. Но главным было даже не это. А то, что им предстояло увидеть древнее таинство другого мира. Асуры - старшая кровь.
В центре зала теперь стоял узкий каменный постамент примерно в половину человеческого роста. Голый камень, грубо обработанный, очень древний.
По одну сторону от него двое, которым предстояло разделить жизнь, по другую - властительница асуров. Глаза ее светились багровым огнем бездны, а жаркое пламя факелов плясало вокруг, отбрасывая на стены отблески и черные тени.
Страшно было на нее смотреть, и невозможно отвести взгляд.
- Начинай, - проговорила Эрида,
Гадес вытянул правую руку и повернул ладонью вверх. Два черных кольца появились в его ладони, объятые пламенем. Он медленно опустил кольца на узкую поверхность камня. Но пламя вокруг них не погасло, а наоборот, разгорелось еще ярче, раскаляя черные кольца добела.
- Будет больно. Придется потерпеть, - сказала Эрида, глядя на Дилю.
И перевела взгляд на брата:
- Берешь ли ты эту девушку в жены навечно?
- Да, - кивнул тот.
- А ты, Одиль, согласна ли разделить с ним вечность?
- Да, - ответила та.
- Кольца. Давай, Адо.
Мужчина первым взял раскаленное добела кольцо и надел его себе на палец. Видно было, как кольцо горит огнем и жжет плоть. Потом он взял другое кольцо, оно было поменьше, и надел его Диле на палец. Она согнулась и вскрикнула от боли. А он сразу же прижал ее руку к губам, принимая ее боль на себя.
- Забираю половину у тебя, отдаю ей, - голос Эриды заполнял зал, подобно грохоту камнепада. - И половину забираю у тебя, отдаю ему. Отныне да пребудет с тобой ее юность, а ее да не коснется старость и не повредит ей твой смертельный дар. Да будет так!
И прямо на глазах кольца сначала почернели, остывая, вспыхнули напоследок тонкой кружевной вязью и полностью ушли под кожу. Как будто и не было.
- Все, - проговорила Эрида.
Улыбка скользнула по ее губам.
- Отныне она твоя, а он твой навечно.
Как только отзвучали ее слова, Гадес подхватил теперь уже свою жену на руки. Несколько шагов, и он вместе с ней исчез.
Пока шел обряд, как будто время замерло, превращая их в немых свидетелей. Никто не мог шевельнуться, слова не мог сказать. А дальше все произошло так быстро!
И теперь уже Саха дернулся вслед за своей дочерью, которую утащил куда-то опасный, как сама смерть, новоиспеченный зять.
Слишком неожиданно! Слишком...
Саха обернулся, выругавшись сквозь зубы. Наиля закусила кулак, у Адили слезы на глазах. Остальные замерли, боясь дохнуть. Слишком ошеломительно. Только недавно она была частью семьи, а теперь? Никто из них не знал, что чувствовать.
И тут к ним сквозь толпу гостей пробилась Таньма.
- Тебе три будет! - смеясь, показала три пальца, ткнув в Далгета и оборачиваясь на Захри и Саху. - Три свадба! Три!
А потом повернулась к Лере и с лукавым выражением вскинула вверх обе руки.
- О-хо-хо! Кала Матри! Тебе сердиться - нет. Зачем сердиться?
- Как зачем?! - вскинулась Лера. - Он же похитил ее, гад! Такар украл Асю!
- Псссс?! Он не украсть. Он свой невеста взять. ИматАани! Кровь - надо!
Прочертила ребром одной ладони по другой крест-накрест, а потом соединила ладони. Подмигнула ей и засмеялась, качая головой:
- Не ты выбирать. Она выбирать!
Как раз в этот момент Эрида повернулась к гостям и громко провозгласила:
- Всех прошу за столы! Отпразднуем свадьбу!
И Таньма снова нырнула в толпу, где уже ее ждали двое сыновей-асуров и муж-асур. Все двинулись к выходу, а Лера так и осталась стоять, моргая в растерянности. И чуть не расплакалась. Трудно было смириться с мыслью, что дочь теперь взрослая и ей самой решать.
- Что с тобой, - склонился к ней ДалгетХан, отгораживая от остальных.
- Ну как же что, Далгет!.. Ты представляешь, что он сейчас с ней делает?!
Почти двадцать лет он ждал.
Прошел все круги ада, горел на медленном огне.
Что Такар мог делать сейчас?
Он...
Черт, он так привык оберегать ее от всего, и прежде всего от самого себя, что сейчас боялся напугать ее своей страстью. Такар видел, что девушка ошарашена, смущена и держится скованно, для нее это слишком неожиданно. Надо было дать ей что-то привычное. Успокоить.
Из древнего зала он вынес их порталом сначала в мир людей.
В тот самый пентхаус.
И когда спустил ее на пол, понял, что не ошибся. По тому, как она улыбнулась и взглянула на него, понял. Помнит, и ей это нравится. Факелом взметнулась в душе жаркая жажда. Но было рано, еще рано.
- Хочешь есть? - спросил он.
И не смог сдержать улыбки, видя, как у нее на лице возникает голодное выражение.
- Сейчас, - проговорил, проходя вглубь. - Присядь, пока я закажу.