В общем, это трудно было объяснить, но она не чувствовала бы себя в этом уверенно. Потому Ася решила сначала перебрать свой ряд в надежде подобрать что-то подходящее. Каково же было ее удивление, когда она обнаружила целую коллекцию новых моделей!
Строгая элегантность, сдержанные тона. Сначала она растерялась, потом поняла - мама ненавязчиво позаботилась.
Пять лет назад она бы устроила разборку за то, что мама, не спрашивая ее мнения, что-то от себя заказала. Тогда мамины попытки вырастить из нее леди воспринимались в штыки. Она и одевалась во что попало просто из чувства протеста. Сейчас, оглядывая коллекцию, Ася приняла ее без возражений.
Там были платья, костюмы, обувь, аксессуары. И украшения. Украшений Ася не носила никогда. А сейчас все это выглядело неотъемлемой частью взрослой жизни.
Она ведь взрослая, не так ли?
Среди платьев было одно темно-бордовое, прямое, строгое. Без рукавов, вырез лодочкой. Она долго не решалась, потом выбрала именно его. На ее тонкую фигуру платье село идеально. Волосы Ася собрала в привычный гладкий узел, с обувью тоже определилась сразу. Изящные туфли на шпильке. Оставались украшения, с ними было сложнее. Она боялась, все-таки в первый раз.
В конце концов, выбрала длинную нитку бус из матового, желтоватого с красным отливом камня, заканчивавшуюся широкой подвеской. Потускневшая от времени золотая оправа, гравировка на камне. Украшение казалось древним, оно дополнило образ.
Хорошо. Ася видела себя в зеркале, ей понравилось.
Но сейчас она нервничала.
Незадолго до того, как она начала одеваться, заходил брат, сказал, что будет сопровождать ее на ужин. Ася отказалась. Руслан изумленно поднял брови.
- Тогда я скажу папе, - начал он неуверенно.
- Нет. Никого не надо.
Ей нужно было самой привыкнуть к себе новой прежде, чем ее все увидят. Какое-то время брат молчал, глядя на нее, потом вскинул ладони.
- Хорошо.
И вот теперь она шла по коридору совсем одна. Ей даже никто из стражи не попался, наверняка папа так приказал и перекрыл все подходы магией. За это она была благодарна. Но чем ближе подходила, тем больше волновалась.
Как ее воспримут? Ей трудно было самой оценить себя. Вдруг она ошиблась, сделала все неправильно, и это будет провал? Она запрещала себе об этом думать, и все же было страшно.
Последние метры дались особенно тяжело. Перед проемом, ведущим в столовую, Ася замерла. Потом собрала все свои силы и переступила порог.
Такар старался держаться в стороне. Просто не мог иначе. Наверное, раньше было проще, их всех объединяла общая цель. Но сейчас все изменилось. И эта ситуация поставила его на новый уровень.
Все как будто затаились и ждали.
А он не мог, как прежде, расслабиться, не было уверенности, неопределенность. Такар хотел уйти к себе и мучился сомнениями. Но теща Далгета сказала, что Ася выйдет к ужину, и он рискнул остаться.
И теперь ждал, прохаживаясь в отдалении.
Момент, когда она появилась в зале, Такар почувствовал раньше, чем увидел ее, и потрясенно замер. Он видел перед собой молодую женщину. Очень красивую с его точки зрения. Тонкий стройный силуэт, безупречно элегантное темно-бордовое платье. И...
Мужчина непроизвольно сглотнул и закрыл на миг глаза.
Украшение. Она выбрала янтарь.
Первый момент - как будто с разбегу бросилась в воду с головой. И теперь замерла на пороге, ощущая себя беззащитной. Как без кожи. Трудно было изображать невозмутимость, потому что Ася не знала, как ее воспримут. Страшнее всего было увидеть в глазах, обращенных на нее, насмешку.
Сама не понимала, насколько была напряжена. И если бы хоть намек... Она бы сорвалась с места и побежала назад.
Но все затихли, глядя на нее. И не понять, что они видят в ней сейчас.
Она стала обводить взглядом всех и наткнулась взглядом на Такара. Восхищение в его глазах. Она залипла в нем, словно муха в меду. Странное чувство, когда невозможно, не хочется разрывать контакт, накрыло ее словно сетью.
Сколько это длилось? Она не знала, но оборвалось внезапно.
Бабушка позвала ее:
- Асенька, девочка моя!
Из этого состояния Ася выныривала, словно из омута. А бабушка София подошла к ней, обняла и шепнула на ушко:
- Какая ты стала красивая! Глаз не оторвать.
Ей трудно было понять. Такое ощущение, как будто она немного оглохла, и эта сеть не отпускает. Но Ася уже села вместе со всеми за стол. Перед ней стоял прибор, разные кушанья, деликатесы и простые блюда, принятые у Нагов. А за столом тем временем шел общий разговор, в который ее, по счастью, не вовлекали. И это было хорошо. Она просто затаилась, осмысливая. Один раз осторожно взглянула в ту сторону, где сидел Такар. Он в этот момент о чем-то говорил с ее отцом. И словно почувствовал, посмотрел на нее. Ася тут же отвела взгляд.
Какое-то время сидела, глядя на стол перед собой. А потом потянулась, набрала себе в тарелку мясо ванша с пикотой, овощей. Начала есть и постепенно окончательно расслабилась.
Стала прислушиваться к тому, что говорил отец. Это касалось работы. Что-то о совместном проекте. Именно этим с завтрашнего дня Ася и собиралась заняться.
Это был странный семейный ужин для Такара.
Он много говорил о делах, но видел, слышал и чувствовал только молодую женщину в темно-бордовом платье. Янтарный Наг не ожидал, что так выйдет, но его змеиная сущность внезапно увидела ее и с шипением стала ворочаться внутри.
Непривычно, странно было ощущать это, концентрироваться только на ней. Объяснения не было.
Он сказал себе, что это ради ее безопасности.
Вчерашний вечер вызвал много разных чувств. Асе трудно было разобраться в себе. Все слишком неоднозначно. И спать она ложилась под впечатлением.
Долго думала перед сном, вспоминала мельчайшие детали. Потом, когда заснула, ей снились странные сны. Неясные, наполненные предвкушением. Утром она проснулась рано, но еще долго не открывала глаза.
Потом быстро встала.
Сегодня ее первый рабочий день в офисе отца.
Одеться надо было соответственно. По привычке потянулась к строгому серому костюму, но потом вернула его в хранилище обратно. Подумала и мысленно поместила его отдельно, потому что он символизировал некий этап в ее жизни. Но сейчас ей нужно было другое.
В новой коллекции были деловые костюмы, классические и брючные. Она выбрала один. Пока занималась одеждой, ей принесли завтрак. Прислуга вкатила переносной столик, стала перекладывать, расставлять на круглом полированном столе приборы, блюдо под крышкой. По комнате поплыл вкусный запах. Закончив, нагиня поклонилась ей и сказала:
- Господин ДалгетХан распорядился передать, что зайдет за вами через полчаса.
Ася спохватилась - так у нее на то, чтобы принять душ, одеться и позавтракать, полчаса!
- Если вам нужна помощь...
- Нет, спасибо!
За пять лет одиночества на острове Ася привыкла заботиться о себе сама, все это казалось ей дико. Хотя умом она понимала, дворец живет как одна огромная семья, где все - и прислуга, и глава клана - работают и вносят свою лепту.
Нагиня снова поклонилась и ушла. А она побежала в душ, надо было успеть помыться и высушить волосы.
Феном! То, что она до сих пор не владела магией, было обидно чрезвычайно. Раньше, когда она смотрела, как мама управляется с потоками, чувствовала себя ущербно. Руслан мог все это спокойно с пяти лет! А у нее никак. Ей все говорили, что все придет со временем. Когда?