И тут же повернулась к матери лицом и спросила то, что терзало ее больше всего: 

- Почему так долго?

- Потому что ты была в другом мире.

- Хммм! - хмыкнула Ася и отвернулась.

Опять уловка.

- Если ты имеешь в виду то, что вы называете верхним миром, то...

- Нет, - перебила ее Валерия. - Я имею в виду мир Гаруды.

Но как же так? Ася не могла понять, она же столько раз видела человеческий город из окна его кабинета. И все эти встречи и совещания! На них присутствовали бизнесмены, люди. В конце концов, за ней же туда и пришли!

- У него есть свой личный мир, - проговорила Валерия, глядя в сторону. - Остров. На него невозможно попасть, если он не откроет доступ.

- Да, я жила на острове, - нахмурилась Ася. - Но кабинет... Туда же попадали люди.

- Там переход. Совмещенное пространство. Кабинет находится в его мире, но туда можно попасть лифтом из города.  

Ася надолго замолчала. Все это непросто было переварить. Она-то была уверена, что все это время находилась в мире людей.

- Хорошо, - проговорила она наконец. - Почему так долго? Если вы все знали про его мир и остров?

- В том-то и дело, что мы не знали, где ты! - Валерия повернулась к ней, сухие глаза блестели гневом. - Знаешь, как это страшно, когда тот, кого ты любишь, исчезает прямо у тебя на глазах и ты не можешь ничего сделать?

Слова еще звенели в воздухе, но мама вскинула руки и сказала:

- Довольно. Это моя вина. Я должна была раньше рассказать тебе обо всем. Но я думала, что мы в безопасности. Зачем запирать, зачем грузить тебе психику, если все в прошлом? Оказалось, надо было! Надо было прятать тебя, держать под замком, как поступают все остальные Наги!

Несколько минут висело молчание, потом она устало потерла глаза и заговорила снова:

- Хочешь знать, как именно все произошло? Слушай.

Разговор затянулся надолго.

Узнать все эти подробности было мерзко, Асе хотелось заткнуть уши.

И за всем этим стоял Гаруд Амар. Ее наставник. Хотелось спросить - за что? Что она ему плохого не сделала? Ведь вся эта искусная интрига выстроена им ради того, чтобы отомстить. Но чужими руками, потому что его самого сковывает клятва.

Хотелось смеяться и плакать.

Так значит, он и спас-то ее только для того, чтобы не попасть под действие клятвы и не сесть в клетку на пятьсот лет. Понятно теперь, почему он все это время пылинки с нее сдувал и носился с ней, как с собственным цыпленком.

Горечь.

Ей казалось, у него были к ней какие-то чувства. И здесь ложь.

Ася сидела, сцепив руки в замок, и смотрела в пространство.

- Что же касается твоего жениха, - начала мама осторожно.

А она вдруг словно очнулась. Много слов было сказано, но больше всего Асю интересовало лишь одно:

- Скажи мне, те две нагини говорили правду?

- Нет, но... 

В этой оговорке было столько смысла! Это кольнуло той же самой болью, что и в первый день, когда она только узнала. Снова вспыхнула прежняя обида. Как будто не прошло с того дня пяти лет, так все было свежо.

- Вот и не надо больше о нем.

- Ты не права. Он все эти годы искал тебя. Это несправедливо. Хотя бы поговори с ним.

Зачем? Чтобы услышать очередную ложь?

- Может быть. Но не сейчас.

- Хорошо, - сказала Валерия. - Пойдем, я покажу тебе кое-что.

Мать повела ее в особое место. Отперла дверь своей кровью.

- Я не заглядывала сюда двадцать лет. Заходи, дочь, - проговорила она тихо и пропустила ее вперед.

Круглое помещение в старой части дворца, укрытое особой магий, походило на банковское хранилище. Примерно таким оно и являлось.

- Что это? - спросила Ася, увидев множество записок на клочках бумаги.

Они лежали на полках в строгом порядке. Под каждой было имя. Одни совсем ветхие, полустертые, другие свежие, чернила на них были еще яркими.

- Это скорбный архив рода Умрановых, старшего рода Черных Нагов, - сказала Лера, идя вдоль полок. - Такие записки получали ИматАани. На записках магия подчинения. Им всем обещали помощь, и женщины верили. Беременных женщин выманивали из дома, снимали Матри и безжалостно убивали. Посмотри, сколько здесь записок.

Против двух листков остановилась.

- Вот эти две - мои. Выжила только я, единственная из всех. Теперь ты понимаешь, почему с него взяли клятву? За что?

Состояние Аси трудно было описать. Она молча смотрела, как мать закрывает магией вход. У нее просто не было слов.

А потом они шли обратно.

Один коридор, другой. В конце следующего коридора стоял ДалгетХан и с ним Такар. Ася готова была повернуть обратно, но остановилась, глядя на них. Такар что-то сказал ее отцу. Тот кивнул, и они с матерью ушли.

А Такар медленно пошел к ней.

Теперь они остались в этом коридоре одни.

глава 20

А он совершенно не изменился, такой же, каким она его помнила. Только...

Сейчас он занимал собой все пространство.

Очень крупный мужчина, мощный. Высокий, по-звериному гибкий и опасный. Его густая пшеничная грива в этой странной подсветке казалась темной, как и его янтарные глаза. Напряженный, хмурый, он весь казался темным и грозным и чем-то напоминал льва. Его горячая огненная сила ощущалась на расстоянии.

И сейчас эта сила медленно надвигалась на нее.

Асе пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не сорваться с места и не удрать. А Такар наконец дошел и замер в трех шагах от нее. И это было хорошо, им лучше сохранять дистанцию. Лицо его оставалось темным, только глаза горели ярко.

Трудно было выдержать, но она не стала отводить взгляд.

- Здравствуй, Ася.

От его низкого хрипловатого голоса что-то дрогнуло и завибрировало у нее в груди, а душа тут же стала наливаться холодом. Сработала защитная реакция. Она сцепила руки перед собой и, глядя поверх его плеча, проговорила:

- Здравствуй.

- Я хотел сказать тебе... - начал мужчина.

Шумно выдохнул и замолчал, ища что-то в ее взгляде. Потом, словно через силу, проговорил:

- То платье. Клянусь! Я не знал, что на нем смертельное заклятие.

От него сейчас шел поток чувств и эмоций такой осязаемый, что она закрылась. Чувствовать нельзя, от этого только боль.

- Да, я знаю, - кивнула Ася.

Мама ей про это рассказывала. И все остальное тоже рассказывала.

- Ася, я хочу, чтобы ты поняла... 

Он влиял на нее, всегда влиял. Сначала ей безумно льстило, что у нее ТАКОЙ жених. Взрослый, красивый, сильный, настоящий мужчина. Потом она была просто полна им. Пока не узнала однажды, что для него она всего лишь маленькая глупая девчонка. Товар до востребования.

- Я понимаю, Такар. Все эти годы ты искал меня. Но то, что ты чувствуешь сейчас, - это комплекс вины, долг. Поэтому не надо...

Такар не дал ей договорить. Резко оборвал.

- Я как-нибудь разберусь сам. Не надо учить меня, что я чувствую. Не доросла еще.

Развернулся и пошел прочь.

Лучше бы он ударил ее!

Самое страшное, что она могла услышать. Это снова отбросило ее туда, в прошлое. Словно она была той же маленькой девчонкой, что и пять лет назад. Ася сжала кулаки и выкрикнула ему вслед:

- Я! Взрослая!

А он обернулся вполоборота и бросил:

- Взрослая? Ты инфантильная балованная девчонка, перед которой все на цырлах скачут. Мать чуть не умерла, отец поседел, а ты способна думать только о себе. Хочешь, чтобы тебя считали взрослой? Докажи это!

Повернулся и пошел дальше.

Что? Что?!!

Ее чуть не разорвало от негодования. Какое-то время она смотрела ему вслед. Хотелось кричать: