«Почему ты молчал, не подходил, поворачивался ко мне спиной?»

И видела в них другое:

«Зачем ты мучила меня, отворачивалась, как будто я прокаженный? Я был тебе противен?»

Ничего этого не было сказано вслух, ни одного слова. Оба знали ответ. И все, что разделяло их, осталось в прошлом. 

Мужчина медленно поднял ее руку и поцеловал. Под его губами вспыхнуло древними рунами скрытое под кожей кольцо - магический знак того, что отныне и навсегда они вместе. Потом он положил ее руку себе на грудь, туда, где громко стучало сердце. Словно вложил его ей в ладонь.

А дальше память подбрасывала яркими вспышками.

Дыхание медленное, тяжелое, его руки на ее плечах. Спускаются ниже, обжигают, касаются невесомо, тягуче. Обжигают, как лава! Искры под веками, искры под кожей.

Вот она у него на коленях, на краешке ложа.

Ей вести, ей выбирать, ведь она ведьма.

Толкнула его на спину, нависла над ним, разводя ладони, сминая гладкую смуглую кожу на груди. Прикусила крепко там, где стучит сердце. Выступила маленькая капелька крови. Слизнула, попробовать на вкус, запомнить.

И в следующий миг он сверху. Держит ее руки над головой.

- Смотри мне в глаза, - низко подрагивает его голос. - Смотри, сколько сможешь.

Сильные ладони сжимают ее запястья, нежно, но крепко. Он забирает ее боль. Одно движение, как в танце. Не вырваться из бездны его взгляда. Не расцепить рук.

«Не закрывай глаз, смотри, как я делаю тебя своей».

Она смотрела, сколько могла, пока ее не затопило обжигающе сладким огнем и не взорвалось перед глазами солнце.

Первое, что Диля увидела потом, был огненный брачный знак на его груди. И она осторожно касалась его одной рукой, потому что другая рука так и осталась в его ладони. А он гладил ее между грудей, там, где светилась огнем такая же руна. Огненный брачный знак медленно остыл, превращаясь в блестящую черным металлом татуировку на коже.

Потом... Было еще много чего, что она могла бы вспомнить.

- Вот, - она тихонько сглотнула, расстегивая пуговички ворота.

И показала татуировку.

- О... здорово. Красиво так, - выдохнула Ясмина.

И примолкла, вспоминая о своем.

Ей было немного страшно, все-таки свадьба планировалась через полгода. А тут так сразу, внезапно. Она не была готова. Неуверенность, условности, все это стояло между ними незримой стеной.

Инар смешил ее. Специально дразнил и гонял по комнатам. Ясмина пряталась от него и хохотала. Один раз даже поймал ее и укусил за попку, а она выдиралась и лупила его диванной подушкой. И в какой-то момент страх ушел. Остались только они вдвоем и замерли, глядя в глаза друг другу. Потому что вот оно, время пришло.

Тогда он перенес ее в дом своего отца. В клан Янтарных. Там и свершился обряд.

Вдруг со стороны раздалось нарочито громко:

- О, я не могу! Вы все еще переливаете тут из пустого в порожнее?

Все трое так увлеклись воспоминаниями, что не заметили, как открылась дверь в комнату. На пороге, уперев руки в бока, стояла Амра.

- У вас там размягчение мозгов еще не началось? - спросила она, проходя внутрь и закрывая за собой дверь. - А у наших мамашек началось, по ходу.

- Что?! - сразу же подкинулись все трое.

- Что-что? - закатила глаза Амра. - Напились и решили пойти на шопинг перед свадьбой.

- О-о, - закрыла лоб рукой Диля.

- Вот именно! Представляете лица мужчин?

По счастью, на шопинг женщины так и не отправились, отвлеклись на свадебную подготовку. Потому что официальные приглашения всем кланам уже были разосланы, и завтра прямо с утра начнут прибывать «дорогие гости».

Первую неделю решили праздновать в клане Черных. У них три невесты зараз. Потом неделю у Такара, он же глава клана Янтарных. Потом неделю на нейтральной территории. Под это дело решили закрыть на это время один из отелей в верхнем мире. А потом еще кто где хочет, по желанию.

Короче, крут будет тот Наг, который доползет на бровях до конца этого марафона.

На следующий день с утра, сразу после завтрака, начали прибывать кланы.

Янтарные, Золотые, Синие, Красные, Радужные. Родовитые семьи Черных еще с вечера все собрались. Дворец ДалгетХана гудел, словно пчелиный улей.

Бесконечные процессии приглашенных, усиленные отряды охраны.

Бессмертному орлу плевать было и на змеиную охрану, и на их праздник. Его беспокоило то, что все ушли внутрь и он теперь не мог видеть, как маленькая апсара кружится в танце. А без этого ему казалось, что он задыхается. 

Вспоминал ли он Ашу? Думал ли о ней?

Конечно. Аша была его гордостью, тайным сокровищем. Его местью Нагам. И она же стала его поражением.

Гаруд Амар возвысил ее до себя, дал лучшее, что имел. Она растоптала все это, отбросила, ради того, чтобы потакать своим животным инстинктам. И тем не менее, когда они виделись в последний раз, он смотрел на туманный клинок в ее руке и испытывал гордость. Несмотря ни на что.

Но Аша всегда была для него объектом воздействия. Сначала изучения и неусыпных забот и экспериментов, потом огненной боли вырванного сердца. А когда боль утихла - разочарования и презрения. И, наконец, отчуждения.

В этот раз все было не так, и объектом стал он. Жадным и трепещущим. Потому что непонятное воздействие уносило его чувствами в прошлое. Туда, где бессмертный орел был молод и счастлив. Где он не ведал зла.

Это было подобно напитку забвения. Опасно его пробовать, достаточно испить один глоток, одну маленькую дозу, потом всегда будет хотеться еще. И вот уже несколько дней он был от дозы счастья отлучен. 

Сейчас Гаруд Амар мог наблюдать, с какой активностью сползались Наги в логово Черных. Значило это только одно - сегодня он ее не увидит. Ждать дальше тоже не имело смысла. Скоро здесь будет Эрида, а видеться с всезнающей он ни малейшего желания не испытывал.

Досада и горечь несбывшихся надежд разлились в нем. Мужчина выпустил невидимые огненные крылья. Один взмах, и он уже был далеко.

Вовремя, как раз прибыли асуры.  

Официальная церемония представления и приветствия шла своим чередом, а змеиный мир уже шипел и взрывался сплетнями.

Как?! Так скоро?! Только неделю назад было обручение дочери Захри. Пару дней назад намечалась помолвка дочери Сахи, а дочь Далгета еще только должна была ждать своего обручения! А после обручения хотя бы ради приличия надо было выдержать месяц.

И вдруг раз - сразу свадьба?! Нельзя сказать, чтобы у нагинь был недостаточный словарный запас, у них просто не было слов. 

Однако это ненадолго.

Слишком обильная пища для разговоров, они просто не могли долго задерживаться на одном. Поэтому все тут же переключились на мужа Дили.

И тут да... Опять не было слов. Змеиные дамы смотрели на молчаливого и грозного Смотрящего Северной общины асуров, стоявшего рядом с молодой женой, и терялись в догадках.

- А разве она не должна была выйти замуж за их принца? - косились они на делегацию асуров.

- Фсшшшш? А где вообще их принц? Кто-нибудь Шираса видел?

Потому что принца Шираса среди асуров не было. Зато Эрида улыбалась и выглядела довольной. Может быть, так и было задумано?  Женщин терзали противоречивые чувства. И очень хотелось позлословить по этому поводу, и как-то сразу пропадал запал, достаточно было на этого Гадеса взглянуть.

В конце концов решили переключиться на зятя Захри.

- Говорят, - шипели дамы шепотом. - Асур восстанавливает дом своего отца. И даже начал строить подземный дворец. Надо же, кровь свою вспомнил.